zentraler Ort

⇡ Standort – i.d.R. als Stadt oder städtische Siedlung verstanden –, an dem zentrale Dienste und Güter (⇡ zentrales Gut) für die Versorgung eines Umlands als Einzugsbereich angeboten werden. Ein z.O. weist Zentralität auf, d.h. ⇡ Bedeutungsüberschuss über die Versorgung der eigenen Bevölkerung hinaus. Die Theorie der z.O. geht auf das Modell von Christaller (1933) zurück und wurde seitdem vielfach weiterentwickelt, z.B. auch auf innerstädtische Zentren übertragen und für die Landes- und Regionalplanung nutzbar gemacht. Das System der z.O. eines Raumes ist i.d.R. hierarchisch aufgebaut (zentralörtliche Hierarchie). Man unterscheidet – entsprechend dem zentralörtlichen Angebot und dem Einzugsbereich – v.a. Ober-, Mittel- und Unterzentren mit jeweiligen Zwischenstufen. Bezüglich der Bevölkerungs- und Erwerbsstruktur ist für z.O. ein relativ hoher Anteil von Beschäftigten im tertiären Sektor auffällig. Voll ausgebildete z.O. höherer Hierarchiestufe bieten sowohl private als auch kommunale und staatliche zentrale Dienste an.